理解慈善信托，需从信托开始。
信托缘起于英国，被誉为英国人在法律领域所取得的最伟大最突出的成就。发展至今，信托已成为世界各国重要的专业化财产管理工具。
信托是指委托人基于对受托人的信任将其财产权委托给受托人，由受托人按照委托人的意愿，以自己的名义，为受益人的利益或者特定目的，进行管理或者处分的行为。
根据《信托法》的规定，公益信托是为了特定公共利益目的而设立的信托。它的范围比慈善信托要广，故《慈善法》规定“慈善信托属于公益信托，是指委托人基于慈善目的，依法将其财产委托给受托人，由受托人按照委托人意愿以受托人名义进行管理和处分，开展慈善活动的行为。”
综合理解慈善信托：
第一，慈善信托的委托人可以是具有完全民事行为能力的自然人，依法成立的法人和依法成立的其他组织；
第二，受托人是指通过与委托人签订信托合同等方式，接受委托或指定，负责对慈善信托进行管理或者处分，开展慈善活动的主体，受托人不包括自然人，仅限于慈善组织或信托公司，由委托人自行确定；
第三，慈善信托财产应具有独立性。根据信托的一般原理和《信托法》的规定，信托财产具有独立性，与委托人的其他财产和受托人的固有财产相区别，慈善信托文件中必须准确计算信托财产的范围种类和设立时的状况。
慈善信托具有双重性，以慈善为目的，以信托为手段。
参考资料：郑功成主编《<中华人民共和国慈善法>解读与应用》
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